— Они наверняка нас заметят.

— И что?

— Постараются сбить.

— Думаешь, у них есть, из чего? — спросила женщина с сомнением.

— Не знаю. Там пять объектов большой массы. Возможно, военная техника.

— Тогда и правда лучше спрятаться, — согласилась Хэлен. — У них могут оказаться ЗРК.

Макс подвёл глайдер к подножью дюны и посадил там.

— Давай посмотрим, кто это, — предложила Хэлен и потянула его за рукав.

Они быстро зарылись в песок, и Макс включил на забрале шлема режим увеличения. Скалы тотчас приблизились, при желании можно было разглядеть каждую трещинку.

— Они будут здесь минуты через три, — сказал Макс, взглянув на детектор.

— Скорее всего, это старатели, — с надеждой проговорила Хэлен. — Они нам не опасны.

— Подождём, — отозвался Макс.

Глава 10

Через некоторое время из-за скал показались тучи песка, очевидно, поднимаемые движущимся транспортом.

— Не высовывайся, — предупредил Макс женщину.

Вскоре он увидел приземистый танк, выкрашенный чёрной и белой краской. У него была маленькая башня с плазменной пушкой, спаренный пулемёт и небольшой ракетный комплекс с правой стороны турели. Вслед за ним показались ещё два танка. Вся группа двигалась, образуя почти равнобедренный треугольник. За ними ехал БТР федеральной модели «Протектор», но раскрашенный в те же цвета. На его борту чётко виднелся крест, а под ним была надпись. Приглядевшись, Макс прочитал латинское словосочетание «InquisitioSunctum».

— Ну, что там?! — нетерпеливо толкнула его Хэлен.

— Танки, — Макс перевёл взгляд на первую машину.

На ней тоже были нарисованы кресты и ещё какой-то символ: меч на фоне красного геральдического щита.

— Что ещё за танки?

— Чёрно-белые. На них кресты. Ещё БТР с надписью по латыни.

— «InquisitioSanctum»?

— Точно.

— Твою мать! — прошипела Хэлен. — Бросай наблюдение и зарывайся поглубже! — Макс почувствовал, как женщина закопошилась.

— В чём дело? — на всякий случай он пригнулся пониже.

— Это Святая Инквизиция.

— О чём ты? Это было тысячу лет назад.

— Возможно. Только не надо пытаться объяснить это тем ребятам, что едут в танках, ладно?

— Ещё один сюрприз Урана? — Макс решил, что лучше прислушаться к совету Хэлен, и тоже принялся засыпать себя песком.

— Именно так. Одна из его язв.

— И кто эти парни?

— Кажется, христиане. Они прилетели сюда меньше полугода назад, но всех уже от них тошнит.

— Почему?

— Они возомнили себя карающим мечом Господа и безжалостно истребляют всё, что считают ересью.

— То есть?

— То есть всех, кто не молится Иисусу.

— Что значит истребляют? Просто убивают?

— Именно так.

— Но кто им позволил?

Хэлен усмехнулась.

— А ты видишь здесь полицию?!

— А старатели?

— Они сразу крестились, так что их не трогают.

— И много здесь этих… инквизиторов?

— Хватает. И каждый месяц прибывают новые. Наверное, они решили, что участвуют в новом крестовом походе.

Тем временем танки полным ходом прошли чуть севернее того места, где залегли Макс с Хэлен.

— А что думает по поводу всего этого Папа? — спросил Макс.

— Понятия не имею! Я с ним не переписываюсь, знаешь ли.

Макс уже и сам понял, что сморозил глупость, и замолчал.

Танки и два бронетранспортёра остановились, и из них начали выпрыгивать люди в чёрно-белых накидках, похожих на монашеские рясы. В руках у них были бластеры и штурмовые винтовки. Не удержавшись, Макс снова стал наблюдать. Сделав наезд, он рассмотрел, что под рясами у инквизиторов надеты бронескафандры, правда незнакомого образца — вероятно, их изготовили по специальному заказу.

Судя по всему, компания собиралась разбить лагерь: из БТРов вытащили какие-то металлоконструкции и принялись собирать в стороне от машин.

— Похоже, они здесь надолго, — проговорил Макс.

— Что происходит? — спросила Хэлен, продолжавшая лежать лицом вниз, чуть ли не целиком зарывшись в песок.

— Монтируют какие-то штуковины, — доложил Макс. — Пока не понятно, что именно.

— Видишь кого-нибудь, кроме инквизиторов?

— Нет, а что?

— Может, и ничего, — непонятно ответила женщина.

Мысленно пожав плечами, Макс продолжал наблюдать, уже начиная прикидывать, как отсюда смыться незамеченными или хотя бы невредимыми. Гравибайк был спрятан метрах в тридцати восточнее, добраться до него, не привлекая внимания, было практически невозможно — для этого пришлось бы оставить укрытие. Оставалось ждать и надеяться, что инквизиторы вскоре уберутся. План, конечно, так себе, но ничего лучше в голову пока не приходило.

А инквизиторы, похоже, никуда в ближайшее время не собирались. Закончив сборку своих приспособлений, они присоединили к ним тросы, которые перекинули через установленные на танках блоки.

— Ну, что там? — спросил Хэлен, не поднимая головы.

— Подожди-ка. Похоже, что-то собираются устанавливать. Только не знаю, что.

Хэлен тихо, но красочно выругалась.

— В чём дело? — спросил Макс.

— Это кресты для экзекуции!

— В смысле?

— Инквизиторы кого-то поймали и теперь собираются казнить. Слышал о распятии?

— Само собой.

— Ну вот. А сейчас ещё и увидишь.

В этот момент несколько инквизиторов вывели из БТРа трёх человек в наручниках.

— Похоже, ты права, — проговорил Макс. — Это так называемые неверные?

— Возможно.

— Почему они не крестились, чтобы спасти себе жизнь?

— Откуда я знаю? Может, не верят в Иисуса. Или это просто мародёры.

— И что?

Хэлен невесело усмехнулась.

— Инквизиторы считают их одержимыми.

— И что?

— И изгоняют из них дьявола.

— Каким образом?

— Сожжением, как и в древности.

— Боюсь, я не очень знаком с подробностями древней истории, — признался Макс.

— ОК, тогда слушай. Сейчас их привяжут к крестам и поставят вертикально, потом достанут огнемёты и спалят. Это если пойманные — мародёры. Если просто не пожелавшие принять христианскую веру, то с них снимут скафандры и повесят трупы греться на солнышке.

Макс вспомнил, что бывает с человеком, попавшим в вакуум. Кровь закипает в жилах, глаза лопаются, из ушей течёт кровь.

— Что за дикость?! — проговорил он, вглядываясь в несчастных, которых расковали и теперь укладывали на кресты. — Ты уже видела такое раньше?

— Однажды. И ещё слышала рассказы. Поверь, эти ребята обречены. Много их?

— Трое.

— Наверное, мародёры.

— Почему ты так думаешь?

— Принять христианство отказываются обычно те, кто исповедует другую религию. Такие люди живут общинами, и